Βιολογική ηλικία και ασφάλεια υγείας: τι μας λέει η νέα έρευνα για τον καρκίνο στους νεότερους

Ακολουθήστε μας στο Linkedin και συνδεθείτε με άλλους επαγγελματίες του κλάδου

Η ηλικία στην ταυτότητά μας δεν είναι πάντα η ηλικία που «δείχνει» ο οργανισμός μας. Δύο άνθρωποι με την ίδια ημερομηνία γέννησης μπορεί να έχουν πολύ διαφορετική εικόνα υγείας, με διαφορές στον μεταβολισμό, στα επίπεδα φλεγμονής και στη λειτουργία των οργάνων τους. Η επιστήμη το ονομάζει βιολογική ηλικία, και μια νέα μελέτη εξετάζει αν συνδέεται με τον καρκίνο που εμφανίζεται σε νεότερες ηλικίες.

Τι βρήκε η μελέτη

Η έρευνα, με επικεφαλής επιστήμονες της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Ουάσινγκτον στο Σεντ Λούις (WashU Medicine), δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature Medicine. Οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από περισσότερους από 154.000 συμμετέχοντες της βρετανικής βάσης UK Biobank και έλεγξαν τα ευρήματα σε περίπου 10.000 συμμετέχοντες του αμερικανικού προγράμματος All of Us.

Για να εκτιμήσουν τη βιολογική ηλικία, χρησιμοποίησαν εξετάσεις αίματος που μετρούν, μεταξύ άλλων, τη γλυκόζη, την κρεατινίνη και μια πρωτεΐνη που δείχνει φλεγμονή.

Τα βασικά ευρήματα ήταν δύο. Πρώτον, οι νεότερες γενιές εμφάνιζαν κατά μέσο όρο πιο προχωρημένο βιολογικό προφίλ από τις παλαιότερες, όταν συγκρίθηκαν στην ίδια χρονολογική ηλικία. Δεύτερον, όσοι βρίσκονταν στην ομάδα με την πιο προχωρημένη βιολογική γήρανση είχαν 15% υψηλότερο σχετικό κίνδυνο να διαγνωστούν με καρκίνο πριν από τα 55 τους, σε σύγκριση με την ομάδα με τις χαμηλότερες τιμές. Η σχέση αφορούσε κυρίως καρκίνους του πνεύμονα, του γαστρεντερικού συστήματος και της μήτρας.

Τι δεν σημαίνει αυτό το 15%

Εδώ χρειάζεται προσοχή. Το 15% είναι σχετικός κίνδυνος, δηλαδή σύγκριση ανάμεσα σε δύο ομάδες. Δεν σημαίνει ότι ένας στους επτά ανθρώπους με υψηλή βιολογική ηλικία θα αρρωστήσει. Ο καρκίνος πριν από τα 55 παραμένει σχετικά σπάνιος, και μια αύξηση του σχετικού κινδύνου αφορά ένα μικρό απόλυτο ποσοστό.

Επιπλέον, η μελέτη είναι παρατηρητική. Καταγράφει μια συσχέτιση, αλλά δεν αποδεικνύει ότι η βιολογική γήρανση προκαλεί καρκίνο. Δεν εξηγεί ούτε από μόνη της γιατί αυξάνονται οι διαγνώσεις στους νεότερους. Τα δεδομένα προέρχονται από Βρετανία και ΗΠΑ, άρα δεν μπορούν να εφαρμοστούν αυτόματα σε κάθε πληθυσμό. Οι ίδιοι οι επιστήμονες παραδέχονται ότι δεν υπάρχει ακόμη οριστική απάντηση για τα αίτια της αύξησης των καρκίνων πρώιμης έναρξης.

Γιατί αφορά και τους νέους και υγιείς

Το πιο ενδιαφέρον μήνυμα της έρευνας είναι ότι ίσως στο μέλλον μπορέσουμε να εντοπίζουμε νωρίτερα όσους χρειάζονται πιο στοχευμένη πρόληψη, πριν εμφανιστεί κάποιο πρόβλημα. Παράγοντες όπως το βάρος, η διατροφή, η καθιστική ζωή και ο μεταβολισμός βρίσκονται στο επίκεντρο της διερεύνησης, χωρίς η μελέτη να καταλήγει σε συγκεκριμένη αιτία.

Αυτό μας θυμίζει κάτι απλό: η υγεία χτίζεται πριν από την ασθένεια, και το ίδιο ισχύει για την προστασία γύρω της.

Η ασφάλεια υγείας όταν είσαι νέος

Πολλοί νέοι θεωρούν την ασφάλεια υγείας κάτι για αργότερα. Υπάρχουν όμως λόγοι που η πρώιμη σκέψη έχει νόημα:

• Πρόσβαση σε προληπτικούς ελέγχους. Αρκετά προγράμματα περιλαμβάνουν ή διευκολύνουν check up και εξετάσεις. Το τι ακριβώς καλύπτεται διαφέρει από συμβόλαιο σε συμβόλαιο.
• Περίοδοι αναμονής. Ορισμένες καλύψεις ενεργοποιούνται μετά από συγκεκριμένο χρονικό διάστημα, άρα όσο νωρίτερα ξεκινήσει κάποιος, τόσο νωρίτερα ολοκληρώνεται η αναμονή.
• Προϋπάρχουσες καταστάσεις. Συνήθως οι εταιρείες εξετάζουν το ιατρικό ιστορικό κατά την ασφάλιση. Όποιος ασφαλίζεται όσο είναι υγιής βρίσκεται συνήθως σε καλύτερη θέση να συμφωνήσει όρους κάλυψης χωρίς περιορισμούς.
• Κάλυψη σοβαρών ασθενειών. Υπάρχουν προγράμματα που καταβάλλουν εφάπαξ ποσό σε περίπτωση διάγνωσης σοβαρής νόσου, βοηθώντας να αντιμετωπιστούν έξοδα που δεν είναι μόνο ιατρικά, όπως η προσωρινή απώλεια εισοδήματος.
• Μικρότερο κόστος σε νεότερη ηλικία. Τα ασφάλιστρα συνήθως επηρεάζονται από την ηλικία εισόδου στο συμβόλαιο.

Το συμπέρασμα

Η έρευνα για τη βιολογική ηλικία είναι ακόμη στα πρώτα της στάδια και δεν δίνει έτοιμες απαντήσεις ούτε λόγο για ανησυχία. Αυτό που προσφέρει είναι μια ευκαιρία να δούμε την υγεία μας πιο μακροπρόθεσμα. Η πρόληψη, ο τακτικός έλεγχος και μια σωστά επιλεγμένη ασφαλιστική προστασία δεν αποτρέπουν την ασθένεια, αλλά βοηθούν να είμαστε προετοιμασμένοι, όποτε και αν τη χρειαστούμε.

Το άρθρο έχει ενημερωτικό χαρακτήρα και δεν αποτελεί ιατρική ή ασφαλιστική συμβουλή.